Las lluvias torrenciales que cayeron el martes sobre la antigua ciudad brasileña de Petrópolis dejaron al menos 104 muertos, al tiempo que los rescatistas y voluntarios seguían buscando desaparecidos pese a que el tiempo se agota para hallarlos con vida.
«Hasta ahora, tenemos registro de 104 muertos. Hay 24 rescatados con vida por los bomberos», informó la Defensa Civil de la Alcaldía de esta ciudad serrana a 68 kilómetros al norte de Río de Janeiro.
Por ahora, las autoridades no revelaron el número de desaparecidos, pero el Ministerio Público dijo el miércoles por la noche que 35 personas fueron «registradas» como desaparecidas en su servicio de localización de personas.
El dramático balance continúa creciendo con el correr de las horas, tras el peor temporal de los últimos 90 años que en la tarde del martes provocó casi 300 deslizamientos en varios puntos de la ciudad.
Este jueves por la mañana varios habitantes seguían buscando a los desaparecidos por los ríos correntosos que arrastraron todo al pasar y dejaron un reguero de viviendas reducidas a escombros, constataron periodistas de la AFP.
«Fui criado aquí, conozco a todo el mundo. Vine a ayudar al personal (de rescate). Es surrealista. Desgraciadamente va a ser difícil encontrar a alguien con vida», explicó a la AFP Luciano Gonçalves, de 26 años, cubierto de barro y con una azada en la mano rebuscando entre la lama.
Otros que perdieron a sus familiares permanecían sentados delante de sus casas con la mirada vacía.
Unos 500 bomberos retomaron las tareas de rescate al alba tras parar brevemente durante la noche debido a la inestabilidad del suelo.
El gobierno brasileño alertó el miércoles de un riesgo «muy alto» de nuevos deslizamientos de tierra en la región montañosa de Río de Janeiro, «especialmente en Petrópolis», debido a la previsión de más lluvias para los próximos días que podrán causar nuevas «inundaciones».
Defensa Civil advirtió también el jueves de que «hay previsión de lluvias fuertes para la tarde y la noche», lo que puede complicar todavía más las tareas de rescate, en las que son usadas perros, máquinas excavadoras, camiones, botes y una decena de aeronaves.